「朝起きて価格をチェックするのが楽しくて仕方なかったですよ」とは、中洲の某ソープランドに勤務するスタッフTさん。彼が夢中になっていたのが、ここ最近何かと話題を振りまいている仮想通貨市場だ。現在仮想通貨は1千500種類を超えたと言われているが、その代表的なものがTさんも購入していたビットコインだ。1年前の’17年1月には9万円の値をつけていたこのビットコイン。そこから右肩上がりの上昇を続け、一気にバブル状態に突入！　’17年12月には230万円と1年で約25倍に跳ね上がり多くの億り人を生み出した。世間は仮想通貨の話で溢れかえっており、筆者が乗車したタクシーの運転手も「仮想通貨買ってます？」と話題に出すほどであった。

　だが、バブルはやはり崩壊するのか。今年に入り急展開。あっという間にビットコインは60万円台前半まで大暴落したのだ。それに連動するかのようにリップルやイーサコインなど、2番手3番手の仮想通貨も大暴落。取引所のハッキング被害なども重なり、仮想通貨市場は大混乱状態となってしまった。

　 　といっても数年前から仮想通貨市場に参入していた人たちは、暴落したとはいえかなり美味しい思いをしているのも事実。最悪なのは天井を掴んでしまった人たちだ。ちょうどハッキング被害にあった仮想通貨取引所のCMを見て年明けに参入してきた、通称出川組と言われる層は購入してすぐに値段が下がり大きな損害を被っている。前述のソープランドスタッフTさんはそれよりも少し早い’17年10月に参入。順調に上昇していきウハウハだったそうだが、暴落により現在は少しだけプラスだという。「下がってきたときに何度か売ろうと思ったんですけど、また上がったらどうしようってズルズルと。こうなったらしばらくは売らずに持っておこうと思います。最近はたまに価格をチェックするくらいですね」と少し熱が冷めてしまったような感じだった。

　大ブームとなった仮想通貨について歓楽街で取材してみると、やはり天国と地獄が入り乱れた様々な話を聞くことができた。多くのスタッフや働く女の子たちが、こぞって仮想通貨取引を行っていたのだ。

　中洲で人気の高級キャバクラ店では、「常連のお客さんから一昨年の夏くらいからずっとビットコインキャッシュを絶対に買ったほうがいいって熱心に勧められてたんです。それで昨年の夏にちょびっとだけ購入したら200万くらい儲かりました。利確したのは半分なので残りはまだ持ってるから楽しみです♪でも一昨年に買ってたら…ってちょと後悔もしてるんですよね」と在籍するキャバ嬢Sちゃん。高級キャバクラということもあり、普段から財テクの話をするお客さんは多いようだが、昨年は仮想通貨関連の話で持ち切りだったようだ。同店の店長に話を聞いても、「仮想通貨で儲かったというお客さんは非常に多く、遊び方も豪快でしたよ。VIPルームを長時間貸切ったり。年が明けてからはだいぶ話題に上がることも少なくなりましたが」という。

　一方地獄を見たのが年明けに仮想通貨に手を出したという中洲の某ソープランドで働くRちゃん。「よく分からないまま100万円を入金していろんな通貨を買ったんですけど、今20万円以下になっちゃってます……」と悲痛な声。仮想通貨に詳しいというお客さんから「我慢して持ってた方がいい」というアドバイスを受け現在もそのままにしているようだが、元本まで回復するのにどれくらいかかるのだろうか……。

　また近年、カフェなどの飲食店や家電量販店などでは、仮想通貨による料金の支払いに対応するお店が続々と増えてきているが、実は風俗業界にも広がっている。そのひとつが、福岡のニューハーフヘルス「LIBE 福岡店」。同店ではビットコインによる料金の支払いに対応。東京にある系列店では仮想通貨のひとつであるモナコインでの支払いも可能だという。「今までのところ、実際にビットコインで支払いされたお客様は少ないですが、問い合わせ自体は結構頂いてますね」と店長。東京店では福岡店よりもかなり多く仮想通貨での支払いが行われているとか。また「問題のあった取引所の取引制限の関係で現在はビットコインでの支払いは一時停止にしているのですが、4月くらいから再開する予定です。」と続けていく見通しだ。暴落の影響により勢いは弱くなってしまっているが、 状況が落ち着きつつある今、今後も対応する風俗店は増えていくのではないだろうか。

　一時期の狂乱ぶりは収まったものの、まだまだ金脈は眠っていると熱心に取引をしている人は多い。上昇するのか下落するのか、それは誰にも分らないことだが、日々種類も増え続けておりまだまだ仮想通貨ブームは終わりそうもない。

　ちなみに〝出川組〟である筆者はというと、年明けに2万円分のリップルを購入したのだが、3月1日現在6千360円に。このまま持ち続ける予定なのだが、億り人とは言わないんでせめて高級ソープで1回遊べるくらいまで上昇してほしいのだがなぁ……。